Amigos del río Aconcagua: un año de monitoreo comunitario entre Concón y los Andes

El proyecto Amigos del río Aconcagua inició en octubre de 2025, ya que había mucho interés en monitoreo participativo del agua en esta cuenca e investigadores de CITEC tenían buenos contactos con investigadores en temas de agua aquí. En agosto de 2025, antes de iniciar las mediciones en el río, se realizaron entrevistas a los actores claves del territorio, lo que dio paso  a la selección de los seis lugares que hoy son los puntos oficiales de monitoreo que abarcan desde la cordillera hasta la desembocadura del río Aconcagua siendo el punto más alto (1040 m s.n.m.) en el sector de Chacayes, al costado del puente Chacabuquito, luego viene el punto de Los Andes, aguas arriba del puente David García. De forma estratégica, se monitorea el río Putaendo en el sector Los Patos ya que es uno de los principales tributarios del río Aconcagua y es considerado el punto con menor intervención humana. Bajando por la cuenca, el siguiente punto se encuentra en Catemu, al costado de la Gruta Virgen de Lourdes (Chagres), y posteriormente  el punto de Quillota es representado por el humedal Mayaca y finalmente el punto de cierre de la cuenca se encuentra en Concón, cercano a la desembocadura del río Aconcagua en el mar.

Evolución y principios del proyecto

El equipo multidisciplinar CITEC que lidera el proyecto está compuesto por 6 investigadores e investigadoras, 3 del área de la química, geología, y 3 de antropología. Una de las principales labores ha sido capacitar a los voluntarios, organizar eventos de encuentros con las comunidades y así conocernos mejor y liderar reuniones mensuales online para entregar información, resolver dudas e inquietudes sobre  instrumentos, insumos, organización, participación (si hay necesidad de encontrar más voluntarios), gestión de los datos y si hay preocupaciones sobre los valores que se midió. Las reuniones online asi como el canal de comunicación por Whatsapp han sido fundamentales para la toma de decisiones, por ejemplo, una de las inquietudes de la comunidad fue construir y encontrar una identidad como grupo , por lo que se decidió la creación del nombre oficial del grupo de voluntarios como “Amigos del río Aconcagua”, y junto con ello  se diseñó un logo. Además, se plantearon los principios básicos de la organización Amigos del Río Aconcagua que se resumen a continuación:

1) Todos son bienvenidos a medir 

2) Tenemos una organización horizontal 

3) Nos basamos en el cuidado del río 

4) Hay una expertiz técnica continua

5) La Información es independiente y confiable

6) Queremos incidir en lo público

7) Queremos inspirar y expandir la ciencia ciudadana

¿Por qué medir?

La cuenca del río Aconcagua cuenta con una norma secundaria ambiental desde febrero de 2023, siendo la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) el organismo público encargado de fiscalizar y asegurar el cumplimiento de ésta, la cual tiene como objetivo  proteger y conservar las aguas continentales superficiales y los ecosistemas acuáticos de la cuenca. Por lo tanto, la SMA diseña y ejecuta programas de medición y control específicos para vigilar las concentraciones de contaminantes directamente en el ecosistema. Dentro de los parámetros y variables que dan cuenta de la concentración de los contaminantes en el río Aconcagua, se encuentran  la conductividad (con máximo en 985 µS/cm), el pH (que tiene que estar entre 6 y 9), además de metales, nutrientes y sólidos suspendidos. 

¿Qué medimos?

Contamos con mediciones mensuales de conductividad y pH, y son abiertos y compartidos con la comunidad. Esta necesidad de medir estos parámetros de manera mensual se hace cada vez más urgente dado que hasta la fecha no se han compartido estos valores mediante los organismos oficiales, de hecho en el sitio web de la Dirección General de Agua (DGA), todavía no aparece ningún dato, a pesar de que  se realizan mediciones  al menos 2 veces al año desde 2023. Por lo que, a pesar de los pocos parámetros que medimos in situ creemos que son muy valiosos y deben ser  compartidos con el público. Pueden ver los parámetros en la Tabla 1 y los instrumentos utilizados en la Figura 2. 

¿Cómo medimos? 

Para realizar las mediciones en los puntos de monitoreo, la comunidades se han organizado para compartir y distribuir los instrumentos, kits e insumos que son transportados en una mochila adaptada para el trabajo en terreno. Hasta la fecha sólo contamos con 3 mochilas para 6 puntos de monitoreo, por lo que los grupos más cercanos (puntos de monitoreo) se organizan para realizar sus mediciones mensualmente. Por ejemplo, los dos grupos de la desembocadura del río Aconcagua comparten una mochila, asimismo, el punto de Catemu y Putaendo, y Los Andes y Chacayes. Esta dinámica necesita una buena coordinación y organización de los voluntarios y con esto se empoderen del  proyecto y exista un mayor conocimiento a nivel de cuenca.

 

Figura 2 – Instrumentos de medición

Tabla

Parámetro	Instrumento	unidad	Porque?
Temperatura	Multiparámetro	°C	Cambios temporales
pH	Multiparámetro	–	Norma secundario
Conductividad	Multiparámetro	µS/cm	Norma secundario
Sólidos Disueltos Totales	Multiparámetro	ppm	Relación con Cond
Dureza	Kit colorimétrico	ppm	geológico
Alcalinidad	Kit colorimétrico	ppm	Capacidad de amortiguar cambios
Bacterias	Kit con pastilla	Si hay bacterias o no	contaminación
Nitrato y nitrito	Tira de papel	ppm	Efectos de la agricultura

Los datos

En el primer año del proyecto se logró medir casi todos los meses en cada punto – los voluntarios escribieron los datos en un librito, después dejamos una foto de los datos del cuaderno en un base de datos y lo subimos a un Excel que calculaba los valores promedios de cada punto cada mes. Pero para el segundo año, estamos usando la aplicación y sitio web de Kobo Collect para ingresar los datos (en terreno) o después del terreno. Y estos datos están graficados y guardados dentro del sitio web https://rio-aconcagua.shinyapps.io/rio-aconcagua-river-health/. Así, tenemos los datos visibles, en gráficos y descargables. Pensamos mucho en el Disclaimer para descargar los datos y esto fue lo que usamos: “Los datos son colectados por voluntarios con instrumentos calibrados por los voluntarios mismos. Este es un proyecto de ciencia ciudadano, que procura obtener datos lo más precisos posible con los instrumentos disponibles, aunque estos instrumentos no están certificados por la DGA. Queremos seguir los protocolos de datos abiertos de UNESCO y dejar los datos descargables como datos mensuales por sitio. Pedimos que el uso de los datos sea responsable y que se tome en cuenta el contexto de las mediciones (ubicación, fecha y hora) y clima reciente. Por favor, si usa los datos o los gráficos de este sitio web, deje agradecimientos a Amigos del río Aconcagua.”

Las colaboraciones

En este proyecto participan y colaboran investigadores de diversas instituciones destacando la Universidad de Chile, Universidad del Desarrollo, Universidad Andrés Bello, Universidad de Playa Ancha, todos afiliados al Núcleo Milenio CITEC. Además cuenta con colaboraciones locales como Mujeres por el Agua de los Andes, la Municipalidad de Catemu, Modatima Quillota, el Comité Ambiental de Concón, Lakitas Akunkawa, el liceo Agrícola de Quillota, la Escuela Básica de Río Colorado y la Red por el Agua de Aconcagua que ya tiene 3 años trabajando en la región.

Además de esto ya logramos colaborar en varias iniciativas de investigación, por ejemplo con un proyecto con Universidad de Exeter, de Reino Unido, que incluyó un taller sobre un mapeo de datos ambientales y de conflictos socio-ambientales, el proyecto RioTox, también con investigadores de University of Exeter, donde la investigadora Cordelia Freeman, organizó en julio 2026 talleres y entrevistas con personas del proyecto y de la comunidad sobre las pesticidas, el agua y la fertilidad y dejó colectores de pesticidas en los 6 puntos del proyecto para un análisis en Reino Unido. Pronto, se publicarán los resultados y en octubre estamos preparando una segunda ronda de colecta de concentraciones de pesticidas por una semana, además de medir nutrientes en el río en primavera, cuando en general los niveles de pesticidas utilizados cerca del río es más alto.

Las colaboraciones con 2 colegios locales nos está ayudando a tener voluntarios jóvenes involucrados. Por un lado, el liceo Agrícola de Quillota está midiendo cada mes desde septiembre, por otro lado, tesistas CITEC de la Universidad Mayor van a capacitar próximamente a los niños del Colegio río Colorado cómo medir, y crear guías para niños y ver si algunas ideas de los niños podrían ser incorporados en el proyecto.

Para el principio de la temporada de verano y con la apertura de temporada del Parque Andino Juncal, aún más arriba en el río Aconcagua, cerca de la frontera con Argentina. Se incorporarán mediciones en los ríos y esteros de la cabecera de la cuenca del río Aconcagua, para ello se le entregará una mochila de instrumentos a los guardaparques de Parque Andino Juncal y se les capacitará en el uso de los equipos y la toma de datos en el mes de  octubre.

Pensar en el futuro

En este punto del proyecto, donde hay mucho entusiasmo, los datos están disponibles y hay muchas colaboraciones, es también importante pensar en el largo plazo del proyecto y cómo continuar este ímpetu y cómo dejarlo como un proyecto auto-liderado por la gente local.

Justinne Ryberrt, geóloga de la Universidad Andrés Bello dice “Como parte del equipo CITEC, pero también como científica que lleva años viviendo en la cuenca del río Aconcagua y estudiando sus recursos hídricos, participar en Amigos del Río Aconcagua me llena de alegría y esperanza. Es muy motivador ver que existen personas interesadas en conocer y cuidar la salud de las aguas de nuestra cuenca, y que además están dispuestas a dedicar parte de su tiempo a aprender técnicas de monitoreo, recolectar datos sobre la química del agua en sus propios territorios y compartir sus experiencias con personas de distintos sectores de la cuenca. Creo que uno de los aspectos más valiosos de esta iniciativa es justamente ese encuentro entre ciencia, territorio y comunidad. Espero que cada vez más personas se sumen, que podamos seguir aprendiendo unos de otros y que esta red continúe creciendo y perdure en el tiempo“

Elise Van Apeldoorn, voluntaria de Concón dice que “Es muy interesante ver cómo cambia el río mes a mes. Llevamos casi un año midiendo y siempre hay algo nuevo por descubrir, por aprender. “

Vania Espinoza Nahuelhuén, recién egresada de geología y voluntaria de Quillota dice: “Ser miembro de Amigos del río Aconcagua me llena profundamente el corazón. Estudiar y cuidar el río para poder protegerlo es un sueño que estoy cumpliendo y ver más personas con la misma misión y ganas de aprender me impulsa a seguir compartiendo mis conocimientos. Plantar una semillita en cada voluntario que participa con la convicción de que esto en un futuro dará fruto. Estamos en un momento crítico de la historia en donde cada vez más personas, organizaciones e instituciones nos unimos para cuidar nuestro medio ambiente, esto es recién el comienzo!”

Contáctanos a amigosdelrioaconcagua@gmail.com y con el Instagram de @amigosdelrioaconcagua y ver datos en https://rio-aconcagua.shinyapps.io/rio-aconcagua-river-health/